本書(shū)是美國傳奇投資人道格 · 凱西撰寫(xiě)的以投資為背景的冒險小說(shuō)。查爾斯·奈特是一個(gè)機智勇敢、野心勃勃的年輕人。淘金熱吸引了他來(lái)到西非，一個(gè)他發(fā)現了欺騙、暴力和浪漫的地方。獨立投資者人荷蘭人贊德·威恩引導查爾斯展開(kāi)了投機，查爾斯明知有被卷入非洲政治斗爭的風(fēng)險，但為了發(fā)大財而義無(wú)反顧踏上冒險之旅。一個(gè)患有精神病的叛軍領(lǐng)導人、60億美元欺詐的制造者、一群提前退休的雇傭兵和美國政府都在阻攔查爾斯·奈特，所有人都想置他于死地……小說(shuō)糅合了政治、金融、戰爭、驚險、懸疑、愛(ài)情等元素，情節曲折，引人入勝。

道格·凱西（Doug Casey），美國傳奇投資人、作家，出版有財經(jīng)書(shū)籍和小說(shuō)，也擔任多所大學(xué)的基金

受托人和金融企業(yè)的董事或監事，出任多個(gè)脫口秀節目特邀嘉賓。道格?凱西從20 世紀80 年代起一直持續研究經(jīng)濟危機問(wèn)題，對其形成的深層次原因、影響及個(gè)人如何面對危機，有著(zhù)獨特的看法和思維角度。

約翰·亨特（John Hunt），醫生、企業(yè)家、小說(shuō)家和非虛構小說(shuō)作者。

王曉惠，廣西醫科大學(xué)外國語(yǔ)學(xué)院副教授，文學(xué)博士。中國英漢語(yǔ)比較研究會(huì )詩(shī)歌研究專(zhuān)業(yè)委員會(huì )理事。教育部學(xué)位中心碩士學(xué)位論文評審專(zhuān)家。曾獲廣西哲學(xué)社會(huì )科學(xué)優(yōu)秀成果三等獎。

無(wú)

《投機者》薦序

《投機者》表面上講述了一則關(guān)于國際陰謀的驚險故事，實(shí)則從經(jīng)濟層面和道德層面為飽受非議的投機者辯護，并從這兩方面對那些借助暴力和欺詐牟利的人進(jìn)行譴責。道格?凱西和約翰?亨特為那些尋找獨特方式和傳播自由理念的人提供了極為寶貴的幫助。

——羅恩·保爾

道格?凱西和約翰?亨特講述了一個(gè)非常棒的冒險故事，同時(shí)又為讀者上了一堂大師課，教我們如何在高風(fēng)險、高回報的初級勘礦行業(yè)中變得游刃有余。通過(guò)講述年輕男主人公的所作所為，兩位作家知名的自由主義世界觀(guān)在本書(shū)中展現得淋漓盡致。男主人不僅能對社會(huì )傳統觀(guān)念提出質(zhì)疑，也會(huì )為自己規劃人生道路——這是當今極為罕見(jiàn)的能力。這不僅僅是一本經(jīng)典的行動(dòng)小說(shuō)，還是一本指導手冊，教導現代人如何過(guò)上一種高尚而富裕的生活。

——凱文·維吉爾［《弗朗特拉新聞》（Frontera News）編輯］

道格?凱西和約翰?亨特博士所著(zhù)的《投機者》是一部引人入勝的小說(shuō)，書(shū)中的世界充斥著(zhù)股票騙局，故事圍繞著(zhù)發(fā)掘出的一處富饒到令人難以置信的金礦展開(kāi)。鑒于凱西已經(jīng)出版了兩本《紐約時(shí)報》評選出的最暢銷(xiāo)書(shū)籍，這本書(shū)自然也會(huì )被寄予厚望。讀者一定不會(huì )失望的。當今社會(huì )存在的很多重要問(wèn)題，也在本書(shū)中有所討論。安?蘭德借助小說(shuō)講述了她所處時(shí)代的社會(huì )問(wèn)題，凱西和亨特通過(guò)角色的塑造也揭露了自己時(shí)代中的社會(huì )問(wèn)題?！锻稒C者》是一部文思斐然的懸疑小說(shuō)——更重要的一點(diǎn)是，這本小說(shuō)會(huì )使你駐足深思。

——阿爾·科瑞林［《科瑞林經(jīng)濟報道》（The Korelin Report）主持人］

這是一次激動(dòng)人心的冒險，金礦勘探、礦業(yè)市場(chǎng)和腐敗與安?蘭德的思想在神秘的非洲國家岡瓦納邂逅。查爾斯的冒險經(jīng)歷在對人性的洞察以及對貪婪的審視之間展開(kāi)，這種構思只有道格?凱西才能做到。

——布倫特·庫克［勘探地質(zhì)學(xué)家，《勘探視野》（Exploration Insights）編輯］

道格憑借曉暢的寫(xiě)作風(fēng)格成為投資小說(shuō)的暢銷(xiāo)作家?！锻稒C者》是一部引人入勝的小說(shuō)，里面全是道格?凱西和其合著(zhù)者約翰?亨特從現實(shí)投機世界和環(huán)球旅行中領(lǐng)悟到的知識和洞見(jiàn)。這本書(shū)讀起來(lái)很真實(shí)，因為書(shū)中的生活是兩位作者所真切體驗過(guò)的。

——艾德里安·戴［艾德里安?戴資產(chǎn)管理公司首席執行官，著(zhù)有《資源投資》（Investing in Resources）］

誰(shuí)能知道道格?凱西——這位卓越的投資者、散文家、演講家、企業(yè)家、無(wú)政府資本主義者——竟然還是一名小說(shuō)家？你一定得讀一下《投機者》！

——盧·洛克威爾［路德維希?馮?米塞斯研究所校長(cháng)，著(zhù)有《反對國家：無(wú)政府資本主義的宣言》（Against the State: An Anarcho-Capitalist Manifesto）］

這是一則刺激的歷險故事，是面向智者的佳作。這本小說(shuō)講述了一些富于創(chuàng )造力的和平主義者與那些集暴力、欺詐和其他偽善行徑于一身的惡人斗智斗勇的故事，為讀者呈現出一個(gè)微觀(guān)世界，其涉及范圍遠遠超出故事發(fā)生的背景——非洲大陸。這真的是一本好書(shū)！

——巴特勒·謝弗［著(zhù)有《精心謀劃的混亂》（Calculated Chaos）］

成人版的《哈利?波特》終于來(lái)了！你們的新朋友，查爾斯?奈特與那些政治大佬以及那些靠著(zhù)欺詐一夜暴富的騙子進(jìn)行頑抗。他將會(huì )帶你領(lǐng)略一場(chǎng)非洲革命，你會(huì )在書(shū)中邂逅一些意想不到的角色，他們擁有多重人格；你也會(huì )見(jiàn)證一場(chǎng)巨大的礦業(yè)騙局。書(shū)中的雙重詐騙理論會(huì )讓你迫不及待地想要讀第二部，查爾斯?奈特究竟會(huì )帶你去哪里？讓我們一探究竟！

——西婭·亞歷山大［著(zhù)有暢銷(xiāo)書(shū)籍《公元2150》（2150 AD）］

《投機者》是一部精彩紛呈的小說(shuō)。一個(gè)扣人心弦的冒險故事在戲劇性的背景中上演。這也是一本凝結著(zhù)作者智慧與巧思的書(shū)籍，書(shū)中盡是一些有趣的事實(shí)，還有對重要哲學(xué)問(wèn)題的叩問(wèn)。

——馬克?福德［《創(chuàng )造財富》（Creating Wealth）編輯，《紐約時(shí)報》暢銷(xiāo)書(shū)作者］

《投機者》是一次狂野之旅，是一本關(guān)于行動(dòng)哲學(xué)的杰作。它既能令讀者興奮不已，也能使讀者主動(dòng)審視他自以為非常了解的人類(lèi)本性和國家本質(zhì)。凱西和亨特創(chuàng )作的生動(dòng)篇章引人入勝，令人難忘的措辭給讀者留下了深刻印象。對于任何想要更好地理解周遭世界乃至自身在其中所處位置的人來(lái)說(shuō)，《投機者》都是一本必讀之書(shū)。獨立且富于思辨的思考者將會(huì )樂(lè )于品讀這部書(shū)的每一頁(yè)——急不可耐地想要讀到下一部！強烈推薦！

——喬爾·伯曼［《真相與豐盛》（Truth and Plenty）編輯］

這部將聲音及連貫的哲學(xué)同可讀性強、情節豐富的故事結合在一起的佳作終于面世。除了道格?凱西以外，誰(shuí)能在帶領(lǐng)讀者經(jīng)歷曲折情節的同時(shí)還能為我們呈現出他對這個(gè)世界新鮮而獨到的見(jiàn)解呢？在這個(gè)拙劣小說(shuō)與陳腐哲學(xué)盛行的大背景下，凱西為我們展現了一種清新的視角，而這一點(diǎn)只有他才能做得到。

——安雅·萊昂納德［《古典智慧》（Classical Wisdom）編輯］

《投機者》是一堂過(guò)山車(chē)式的人生課，故事背景設在神秘的金礦投資世界。一場(chǎng)非洲革命，兼具巨額收益和巨大損失的驚天騙局——這本小說(shuō)太有意思了，所以你根本意識不到你從中學(xué)會(huì )了多少東西。然而，最重要的是，這是一本好書(shū)，書(shū)中的主人公極不尋常。

——溫蒂·莫愛(ài)洛依［著(zhù)有《女性自由》（Liberty for Women）］

約翰?亨特——這位醫生、企業(yè)家、小說(shuō)家和非虛構小說(shuō)作者——與知名的道格?凱西強強聯(lián)合，合著(zhù)了該系列小說(shuō)（共六部）中的第一部，這是其他任何人都不曾想過(guò)甚至是冒險嘗試的事情！

——B. K.馬修斯［經(jīng)濟教育基金會(huì )（FEE）特約編輯］

多年以前，我最?lèi)?ài)的小說(shuō)《航空港》（阿瑟?黑利 著(zhù)）使我們能夠近距離觀(guān)察到航天業(yè)的內幕?，F如今，《投機者》也為我們提供了一個(gè)近距離觀(guān)察勘礦業(yè)和金融世界內幕的機會(huì )。道格?凱西非虛構文學(xué)作品的讀者也將對他在戲劇性小說(shuō)上的首次嘗試大加贊賞。

——J.尼爾·舒爾曼［作家/制片人，電影《夜之邊緣》（Alongside Night）］

在故事情節引人入勝的同時(shí)，還能有力地傳達出健全的哲學(xué)體系和自由市場(chǎng)原則，這在文學(xué)作品中極為罕見(jiàn)。在這一點(diǎn)上，《投機者》比我讀過(guò)的任何文學(xué)作品都要優(yōu)秀。它能讓你開(kāi)始用一種全新的方式看待生活。我認為《投機者》會(huì )成為永恒的經(jīng)典。如果你覺(jué)得《阿特拉斯聳聳肩》是一本好書(shū)，那么《投機者》將會(huì )給你帶來(lái)驚喜。我是一個(gè)對于個(gè)人自由和經(jīng)濟自由深信不疑的人，我迫不及待地想要看看查爾斯接下來(lái)會(huì )做些什么。

——尼克·詹布魯諾［資深編輯，Internationalman.com ］

這部關(guān)于在極度危險之地（例如印度尼西亞和非洲）勘探金礦的冒險小說(shuō)終于出版了。我曾經(jīng)在論壇上與凱西辯論，他那專(zhuān)業(yè)的礦業(yè)知識輔以卓越的思維，為這種快速致富的瘋狂方式增加了真實(shí)度。書(shū)中的馬多夫式騙局影射了那起震驚加拿大礦業(yè)的臭名昭著(zhù)的Bre-X公司騙局，書(shū)中還有童子軍及黑幫雇傭兵的情節。這是一本好書(shū)。

——詹姆斯·迪內斯［編輯，The Dines Letter，著(zhù)有《大眾心理學(xué)》（Mass Psychology）］

《投機者》將德克?皮特的快節奏冒險故事和安?蘭德小說(shuō)中的理性觀(guān)念結合在一起。這位作者對于市場(chǎng)、礦業(yè)以及政府三者如何運作的豐富知識令人印象深刻。但這本書(shū)讀起來(lái)卻像在沙灘上度假一般輕松。輕快、睿智、機敏，這套新系列的冒險小說(shuō)或將超過(guò)蘭德的作品。

——喬·安·史庫森［查普曼大學(xué)英國文學(xué)教授］

道格?凱西和約翰?亨特這本精彩又迷人的小說(shuō)來(lái)了！這本書(shū)就像我當初手不釋卷的《阿特拉斯聳聳肩》一樣，在我讀完發(fā)生在查爾斯?奈特——這部小說(shuō)的主人公——身上的每一件事情之前，我的眼睛一直黏在屏幕上。我很開(kāi)心，因為這是“高地”系列小說(shuō)六部曲中的第一部。如果另外五部小說(shuō)跟這一部一樣精彩，那我們讀者就一飽眼福了。這的確是一本出色的小說(shuō)。

——瓦特·布拉克［哲學(xué)博士，芝加哥洛約拉大學(xué)經(jīng)濟學(xué)教授，著(zhù)有《百辯經(jīng)濟學(xué)》（Defending the Undefendable）］

在這個(gè)世界上，創(chuàng )造財富和失去財富的那些人往往不是天才企業(yè)家，而是那些默不作聲、結黨營(yíng)私、克制隱忍的善變之人。凱西和亨特精心創(chuàng )作了一個(gè)好故事，講述了一位年輕男子在追尋成功的路途中必須要面對權力和腐敗的經(jīng)歷。這個(gè)故事發(fā)揮了寓教于樂(lè )的作用，從道德層面和經(jīng)濟層面為讀者帶來(lái)頗有價(jià)值的深刻教益。

——勞倫斯·W.里德［經(jīng)濟教育基金會(huì )（FEE）會(huì )長(cháng)］

成人版的《哈利?波特》終于來(lái)了！你們的新朋友，查爾斯?奈特與那些政治大佬以及那些靠著(zhù)欺詐一夜暴富的騙子進(jìn)行頑抗。他將會(huì )帶你領(lǐng)略一場(chǎng)非洲革命，你會(huì )在書(shū)中邂逅一些意想不到的角色，他們擁有多重人格；你也會(huì )見(jiàn)證一場(chǎng)巨大的騙局……

——西婭·亞歷山大

《投機者》是一次狂野之旅，是一本關(guān)于行動(dòng)哲學(xué)的杰作。它既能令讀者興奮不已，也能使讀者主動(dòng)審視他自以為非常了解的人類(lèi)本性和國家本質(zhì)。凱西和亨特創(chuàng )作的生動(dòng)篇章引人入勝，令人難忘的措辭給讀者留下了深刻印象。

——喬爾·伯曼

《投機者》表面上講述了一則關(guān)于國際陰謀的驚險故事，實(shí)則從經(jīng)濟層面和道德層面為飽受非議的投機者提供辯護，并從這兩方面對那些借助暴力和欺詐牟利的人進(jìn)行譴責。道格?凱西和約翰?亨特為那些尋找獨特方式和傳播自由理念的人提供了極為寶貴的幫助。

——羅恩·保爾

道格?凱西和約翰?亨特講述了一個(gè)非常棒的冒險故事，同時(shí)又為讀者上一堂大師課……這不僅僅是一本經(jīng)典的行動(dòng)小說(shuō)，還是一本指導手冊，教導現代人如何過(guò)上一種高尚而富裕的生活。

——凱文·維吉爾

《投機者》為美國傳奇投資人道格·凱西、約翰·亨特創(chuàng )作的投資冒險小說(shuō)。故事情節曲折生動(dòng)，人物形象個(gè)性鮮明，引人入勝。對政治、金融、戰爭等的描寫(xiě)，反映了復雜的國際政治經(jīng)濟背景及人物復雜的命運。

第一章　

險些夭折的決心

（驚心動(dòng)魄的叢林冒險）

查爾斯?奈特無(wú)畏地站在懸崖邊，懸崖深處是湍急的班古河，奔涌的水流不斷沖刷著(zhù)河道上的古老斷層。流水蝕刻崖壁數千萬(wàn)年，辟成深淵，班古河那震耳欲聾的咆哮聲，響徹其間。查爾斯凝望著(zhù)腳下的非洲叢林，它綿亙數百平方英里，茂密而繁盛。

這片大陸的色彩、香氣甚至空氣重量都撲朔迷離，數十年的地質(zhì)調查徒勞無(wú)獲，參不透其中的任何奧秘。陸地北面聳立著(zhù)陡峭的山丘，上面覆蓋著(zhù)一層抗蝕的深綠色玄武巖——由死火山的巖漿冷凝而成；而在西面，一大團灰蒙蒙的積雨云如鬼魅般飄浮在地平線(xiàn)上。這片大陸每逢雨季便大雨如注，雨勢之大，為世人罕見(jiàn)。

查爾斯現在所處的懸崖邊緣已經(jīng)承受了幾千年的風(fēng)吹雨打，其表面的石灰巖巖質(zhì)幾無(wú)殘留，巖石的整體性因此大打折扣，再加上查爾斯那180磅的體重，這明顯超出了這塊脆弱巖石所能承受的重量，整塊巖石岌岌可危。此時(shí)一陣輕如嘆息的聲音傳來(lái)，查爾斯登時(shí)感到腳下一滑，一度堅硬的石頭終究在他腳下斷裂。他知道這意味著(zhù)什么：終破重圍的地心引力正迫不及待地拉他墜入深淵。

他伸手想要抓住任何堅硬的東西來(lái)緩沖，但卻撲了個(gè)空。失去生還機會(huì )的痛苦比死亡帶來(lái)的恐懼更加沉重。他23歲的人生將在這深達200英尺的懸崖下終結，化作一小攤不規整的血污，烙在崖底那塊凹凸不平的角礫巖上。而這攤血污意味著(zhù)他必須要承受撞向地表巖石的劇痛，以及粉身碎骨的結局。

查爾斯?奈特此刻什么也做不了，只能等死。

而在乎他、與他最親的人遠在5000英里之外。

*　　　*　　　*

“那么，你想要怎樣的人生呢，查爾斯？”

莫里斯舅舅向他發(fā)問(wèn)時(shí)，自帶一種有錢(qián)人的姿態(tài)，那是一種洞悉世界運轉規律的自若神情。如果不算方才他用來(lái)打招呼的粗魯的咕噥聲，這便是他們初見(jiàn)時(shí)的第一句話(huà)。彼時(shí)查爾斯剛滿(mǎn)13歲，這是他第一次去美國東部，也是他第一次見(jiàn)到他的舅舅——母親那位據說(shuō)很危險神秘的兄弟。

男孩坐在這位大人物的豪華公寓里，各類(lèi)財經(jīng)報紙和公司報告令他眼花繚亂，就連四周墻壁上也都堆滿(mǎn)了書(shū)。舅舅派人給他安排了一間閑置的臥房，并允許他在這里一直待到暑期結束，或一直到他想返回蒙大拿州，但如果舅舅讓他離開(kāi)，他就不能繼續待在這里?？傊?，他得過(guò)一段“寄人籬下”的日子。

莫里斯舅舅是一個(gè)威嚴可畏的男人：他腦袋很大，但查爾斯知道那里面滿(mǎn)是智慧與知識；他身材魁梧，身體里堆積的脂肪掩不住他內心澎湃的激情——查爾斯的母親以前就是這樣評價(jià)莫里斯舅舅的。

聽(tīng)到莫里斯舅舅的問(wèn)題，坐在沙發(fā)上的查爾斯挺直了身子，順勢把堆積在他身邊還未清理的雜物推到一邊。他遲疑了一會(huì )兒，然后望向他的舅舅，出于緊張，他處在青少年變聲期的聲音更加沙啞，盡管如此，他還是回答得簡(jiǎn)潔明了。

“我想要過(guò)上一種正派的生活?！辈闋査褂杂种?。緊接著(zhù)他的眼睛里閃爍著(zhù)更熱情的光芒，“而且是一種充滿(mǎn)異國情調的冒險人生?！?

聽(tīng)到這番話(huà)，莫里斯舅舅挑了挑寬闊前額上的眉毛，努起橫亙在他肥厚雙頰間的嘴唇。臉上的表情從短暫的驚訝變成了饒有興趣的玩味，他正在更近距離地研究著(zhù)他的外甥。然后，他就著(zhù)第一個(gè)問(wèn)題向查爾斯提出了一項挑戰。

“查爾斯，我原本對你這個(gè)年紀的小男孩不抱什么期望，但你的回答讓我眼前一亮。所以，我打算給你一個(gè)任務(wù)。你要在紙上詳細地寫(xiě)出究竟什么是所謂的‘正派的生活’，你得給我一個(gè)準確的定義，這也會(huì )讓你對自己的目標更加明晰?！蹦锼诡D了頓，撓了撓自己圓潤的下巴，“而且你得告訴我你口中的‘異國情調’是什么。人們通常不會(huì )把這兩個(gè)毫無(wú)瓜葛的詞語(yǔ)相提并論，特別是像你這種年紀的人。第一個(gè)詞讓我想到修道院，第二個(gè)詞卻讓我想到曼谷的妓院?！?p/>

查爾斯那時(shí)候還在上學(xué)，他的校園時(shí)光已所剩無(wú)幾，而他早就習慣了按部就班地完成老師們布置的那些單調而乏味的作業(yè)，在他看來(lái)，除了浪費時(shí)間之外，作業(yè)沒(méi)有任何的作用。老師布置作業(yè)無(wú)可非議，可是自家舅舅還要給自己下達任務(wù)就說(shuō)不過(guò)去了，畢竟現在還是暑假。查爾斯的母親在三周之前過(guò)世了，他來(lái)紐約不是為了給這個(gè)男人寫(xiě)文章的，而是因為沉浸在喪妻之痛中的父親認為，父子二人分開(kāi)一段時(shí)間可能對彼此都好。

“什么時(shí)候交呢？”帶著(zhù)一絲難掩的不滿(mǎn)，查爾斯問(wèn)道。根據學(xué)校作業(yè)的傳統，他默認自己要在截止日期前寫(xiě)滿(mǎn)幾頁(yè)作業(yè)，來(lái)應付那位自己也只是在走過(guò)場(chǎng)的女老師。

探索紐約城的途徑五花八門(mén)，不論是登臨帝國大廈樓頂還是潛入各大地鐵隧道，都遠比寫(xiě)文章更有吸引力。趁著(zhù)身邊沒(méi)有其他同學(xué)打擾的時(shí)候，參觀(guān)自然歷史博物館，按照自己的節奏好好地欣賞那些展品亦十分有趣；或者爬到自由女神雕像的火炬上一覽紐約風(fēng)光——暫且不論那是否合法。而現在為了寫(xiě)這一篇毫無(wú)意義的文章，他將要犧牲掉何等曼妙的冒險旅程??！舅舅的任務(wù)至少會(huì )讓他沒(méi)時(shí)間閱讀《基督山伯爵》了，這本書(shū)是他早上登機前才塞進(jìn)旅行背包里的。

但事實(shí)證明，查爾斯錯了。莫里斯舅舅跟學(xué)校老師一點(diǎn)兒也不一樣。他更像是一位同謀。

“查爾斯，”這位大人物發(fā)話(huà)了，“你現在可以去紐約探險了，畢竟要事第一。你不用第二天就完成這項任務(wù)，也不用下周就急著(zhù)給我答復?！?p/>

聽(tīng)到這番話(huà)，查爾斯松了一口氣。

莫里斯舅舅繼續說(shuō)：“其實(shí)，這項任務(wù)的截止日期是你找到答案的那一天，這可能要耗掉幾年甚至幾十年的時(shí)間。所以你有充足的時(shí)間去思考。我知道你喜歡讀書(shū)，我這里剛好有一個(gè)藏書(shū)豐富的圖書(shū)室，你可以從我這里拿幾本有用的書(shū)?！?p/>

在那天剩余的時(shí)光里，查爾斯一直在思索舅舅的話(huà)。而此時(shí)，在他生命的最后時(shí)刻，查爾斯?奈特的思緒再次回到了與舅舅的那段對話(huà)上。這也許是因為人在情緒緊張的時(shí)候，記憶在腦海中會(huì )更加深刻。抑或是因為那是他第一次和一個(gè)同樣愛(ài)他母親且同樣沉浸于喪親之痛的男人產(chǎn)生了聯(lián)結。那次談話(huà)后不久，舅舅身上閃爍的火花點(diǎn)燃了查爾斯求索的熱情，他開(kāi)始真正去探索這個(gè)問(wèn)題：究竟什么樣的生活才算得上正派，才值得冒險，才具有異國情調？

生命的意義，究竟是什么呢？

*　　　*　　　*

時(shí)至今日，距離莫里斯舅舅布置的這項任務(wù)已經(jīng)過(guò)去了十年。

查爾斯?奈特視線(xiàn)下移：他的襯衫被汗水打濕，褲子也滿(mǎn)是泥濘，腳尖更是無(wú)法在近乎垂直的巖石表面找到支撐點(diǎn)，絕望至極的他只能拼命用手扒著(zhù)這塊搖搖欲墜的巖石。懸崖底部散落的巨石像牙齒一樣尖銳，等待他自投羅網(wǎng)。查爾斯此刻之所以還能攀在崖壁上，只是因為人石之間殘存的摩擦力。大限將至，留給他思考人生的時(shí)間所剩無(wú)幾。

奔涌的河水淹沒(méi)了所有的聲音，此刻他只聽(tīng)得見(jiàn)腦袋里血液涌動(dòng)的聲音。巖壁太滑，查爾斯又往下滑了一段距離，他的下巴和鼻尖也都磨破了。他咬緊牙關(guān)，巖石上滾落的沙礫被他生生咬碎。就在這時(shí)，他發(fā)現了一根懸垂的藤蔓，便伸手抓住了它，拼命想要為自己多爭取一線(xiàn)生機?？墒?，不論是他的胳膊還是這根藤蔓都不能支撐太久。

他的父親曾建議他放棄這次旅行，就像他曾經(jīng)勸說(shuō)12歲的查爾斯不要在后院那棵橡樹(shù)高高的枝頭上搭樹(shù)屋一樣。那時(shí)的查爾斯雖然骨瘦如柴但卻躊躇滿(mǎn)志，他不顧父親勸阻一意孤行，結果一不小心在手肘附近留下了傷疤。此刻，烙在黝黑皮膚上的疤痕正在刺眼的陽(yáng)光下閃著(zhù)白色的光芒。

當時(shí)父親給他清理完傷口后，笑著(zhù)說(shuō)道：“果然是虎父無(wú)犬子?！?p/>

當初那個(gè)瘦弱的少年已經(jīng)蛻變?yōu)橐粋€(gè)體格健碩的年輕人，他堅定而狡黠的藍眼睛中永遠閃著(zhù)光芒。舅舅十年前提出的挑戰已經(jīng)成為一項使命，他對這項挑戰的興趣愈發(fā)強烈。他曾經(jīng)一直堅信他將有大把的人生來(lái)完成這項使命。

可是現在，面對自己將要墜下深淵的厄運，他懊悔不已，他畢生所求將無(wú)果而終。生命真是太短暫了！

他的眼睛瞥見(jiàn)了風(fēng)化的礫灰巖，便伸出左手想要抓住它，然而脆弱的石英晶體和云母在他的手指觸碰到的一瞬間便化為齏粉。

他抬頭看到那段因為無(wú)法支撐他的體重而坍塌的懸崖，殘存的崖體仍懸于半空。連日的雨水和他的體重都成了厄運的幫兇，導致他剛采集完巖石樣本懸崖就坍塌了，那些沉甸甸的巖石樣本現在正躺在他的工裝褲口袋里，進(jìn)一步加劇了他的負擔。

這些巖石樣本是地層富含金礦的證據，查爾斯來(lái)這個(gè)國家的初衷便是尋找金礦。而這處懸崖的縱深切面使整個(gè)地區的地層結構和礦物構成一覽無(wú)余。收集巖石難度不大，不需要昂貴的鉆探設備，沖動(dòng)的查爾斯卻冒著(zhù)生命危險到懸崖邊緣收集巖石。就在兩分鐘前，他竟然還認為這是個(gè)好主意，現在他腸子都悔青了。

如果此刻他能往上爬的話(huà)，他還需要爬20英尺。然而就在他奮力掙扎的時(shí)候，用來(lái)救命的藤蔓突然從它纏繞的樹(shù)上松動(dòng)了，查爾斯再次墜落下去，此刻他竟出乎意料地平靜，或許是急劇飆升的腎上腺素起了作用。

他想，或許他根本不應該嘗試走這條職業(yè)道路。

就在這時(shí)，強韌的蔓條卻猛地一下把他拉住了，原來(lái)他身上這根藤蔓恰好牢牢地扎根在地下巖石中，這也算是不幸中的萬(wàn)幸。此刻查爾斯被吊在半空中，前臂受縛，既找不到落腳點(diǎn)，也尋不到推力。

強烈的恐懼再次涌上他的心頭，懸垂在偌大的天地間，查爾斯對著(zhù)藤蔓、沖著(zhù)自己的雙手乃至整個(gè)大自然發(fā)自肺腑地大吼了一聲：“堅持住??！”誠然，吶喊聲給了他勇氣與力量，然而他的聲音在觸及距他鼻子只有四英尺遠的懸崖壁上又折返回來(lái)，徒勞地在他耳畔回蕩。

藤蔓表面被拽出裂痕，從中滲出細密的汁液，同他一樣瀕臨死亡。他渺小可悲的一生在他腦海中一閃而過(guò)。當他撞到谷底巖石的時(shí)候是否就能感知到生命本身？據說(shuō)人在被熊或老虎咬傷那一刻幾乎感覺(jué)不到疼痛，那么在他撞死的那一瞬間，或許也不會(huì )感受到任何痛苦吧？

在恐懼與驚慌中終結的人生毫無(wú)意義。人在面對恐懼時(shí)的本能反應有辱體面，他僅剩20秒的人生決不能在憂(yōu)懼中荒蕪殆盡。退一萬(wàn)步講，至少他的生命將在一場(chǎng)充滿(mǎn)異國情調的冒險中結束。但是，他這一生算是活得正派嗎？他堅信，他經(jīng)歷的這一切，莫里斯舅舅以后會(huì )知道的。

也許老天生出了惻隱之心，此刻，一根粗麻繩赫然出現在了查爾斯左側，正輕拍著(zhù)崖壁。這一定是來(lái)自天堂的繩子吧？查爾斯用血肉模糊的手牢牢抓住了這根救命稻草——這根人為的奇跡。他剛把全部的重量轉移到這根濕漉漉的繩子上，那根藤蔓瞬間斷裂，查爾斯還沒(méi)完全抓牢的左手在這根馬尼拉麻繩上急速摩擦，火辣辣的疼痛從掌心席卷而來(lái)。等他徹底抓緊繩子之后，他的右手才松開(kāi)那根斷掉的藤蔓，帶著(zhù)一種劫后余生的慶幸，他目送那根扭動(dòng)的藤蔓墜落谷底。然后，他調整了一下姿勢，用腳勾住繩子，向懸崖頂端爬去。

“喂，小伙子！你在這下面干嗎呢？”

查爾斯聞聲抬起頭，只見(jiàn)一雙精瘦的手臂伸到他的腋下，把他從死亡的邊緣拉了上來(lái)。他口袋里的巖石樣本刺入了他的大腿，鮮血淋漓。他翻了個(gè)身，躺在地面上仰天長(cháng)嘆，劫后余生的他筋疲力盡，卻又倍感幸運。盡管叢林氣候濕熱不已，他還是嚇出了一身冷汗。

“謝謝您救了我……”疲憊的他已說(shuō)不出一句完整的話(huà)，他看著(zhù)他的救命恩人，問(wèn)道：“您是溫先生，對嗎？”

這個(gè)外表文弱的男人戴著(zhù)一副小眼鏡，低低地架在鼻梁上，他從鏡框上方睥睨查爾斯。他頭上的寬檐草帽壓得很低，帽子下方露出幾縷灰色長(cháng)發(fā)。望著(zhù)查爾斯，他那飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上露出了笑容，和查爾斯一樣藍的眼睛里滿(mǎn)是溫柔的笑意。這個(gè)看起來(lái)已被生活擊垮的、佝僂著(zhù)身子的瘸腿老人是一位荷蘭人，名叫贊德?溫。

在開(kāi)啟這次尋礦之行的時(shí)候，查爾斯就刻意避開(kāi)了與這個(gè)男人同行，個(gè)中原因就連他自己也說(shuō)不清。關(guān)于溫的某些事讓人匪夷所思。

溫指了指卡特彼勒公司制造的采礦裝備，那根繩子就拴在它身上，旁邊還散落著(zhù)各種各樣的機器零件、備件和采礦工具?！叭绻阆胩剿鲘{谷，繩子就在那堆裝備里。用繩子可比假裝自己是人猿泰山要明智得多?！彼p輕笑出了聲。

查爾斯心臟怦怦直跳，胳膊疼痛，汗水濕透了他的衣服。他遍體鱗傷，血流不止。一分鐘前他差點(diǎn)就死掉了，可這個(gè)人竟然拿這件事開(kāi)玩笑。但查爾斯不得不承認，可能正是因為保護措施得當，溫才沒(méi)有遇到任何生命危險。

溫撐著(zhù)拐杖站了起來(lái)，對查爾斯說(shuō)道：“我們應該重新加入其他人的行列，與他們合作勘探?！辈闋査篃o(wú)暇顧及他說(shuō)的話(huà)，此刻的他正大口呼吸著(zhù)濕重的空氣，體會(huì )與它肌膚碰觸的感覺(jué)，他沉浸在重獲新生的巨大喜悅中，他終于可以繼續完成莫里斯舅舅的任務(wù)了。

查爾斯將會(huì )銘記生命中寶貴的每一分鐘，因為奇跡在他身上降臨了——一個(gè)駝背的荷蘭人用一根麻繩救了他的命。

第二章　

一個(gè)富有邏輯的地質(zhì)理論

查爾斯撐著(zhù)顫抖的雙腿掙扎著(zhù)站起來(lái)，贊德?溫也一瘸一拐地回到小路上。溫說(shuō)話(huà)的時(shí)候就好像查爾斯一直待在自己身邊似的。

“我從懸崖邊往下看的時(shí)候，發(fā)現你不見(jiàn)了，我還以為你掉下去摔死了?！?p/>

說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，贊德?溫已經(jīng)走出了一段距離。查爾斯一瘸一拐地追了上去，他用手背胡亂地抹了一把臉，下巴上的血蹭到了滿(mǎn)是胡茬的臉頰上。

“我早該想到這一點(diǎn)的，那兒的巖石風(fēng)化太厲害了，很難擔得動(dòng)你的體重。興許就像那塊巖石一樣，我也是個(gè)難擔重任的貨色……”

說(shuō)罷溫停下了腳步，轉過(guò)身看著(zhù)查爾斯?！拔业褂X(jué)得你很能干，我的意思是，你在上趕著(zhù)送命這一點(diǎn)上真是無(wú)人能及?！?p/>

查爾斯原本以為溫會(huì )追問(wèn)自己為什么吊在懸崖下面，但他卻沒(méi)有。而是自顧自地繼續說(shuō)道：“我來(lái)給你上一課吧！第一，要想成功的話(huà)，就得擅于利用運氣；第二，人生不如意十之八九，所以要有備無(wú)患。比如，剛才在懸崖邊你就應該提前做好防護，但你什么也沒(méi)做。下次可得注意了?！?p/>

說(shuō)罷，他轉身繼續向前走去。

查爾斯挑了挑眉毛，還來(lái)不及消化這番說(shuō)教，就趕忙追了上去。溫在他前面拄著(zhù)拐杖，這條崎嶇不平的山路簡(jiǎn)直令他舉步維艱。眼看溫要被一根樹(shù)根絆倒，查爾斯及時(shí)地追上他，穩穩地扶住了他的手臂。

溫轉頭瞥了查爾斯一眼，以示感謝。旋即便語(yǔ)重心長(cháng)地對他說(shuō)道：“我以前也像你一樣，做過(guò)一些自作聰明的傻事。有一次我到中國四川的深山中勘探，沿著(zhù)一面深達500英尺卻只有20英寸寬的峭壁邊緣緩慢挪動(dòng)，最后卻只找到了一些毫無(wú)用處的礦物層，甚至都沒(méi)有人見(jiàn)識到我的男子氣概，畢竟那里連個(gè)人影都見(jiàn)不到。還有一次，我踩著(zhù)三塊用牛腸子綁在一起的竹片穿過(guò)了哥倫比亞的峽谷。不過(guò)，好在我運氣還不賴(lài)，才能活到今天。畢竟，瘋子短命，說(shuō)不定哪天就死了?！?p/>

二人快馬加鞭，最終趕上了勘探隊伍?？碧疥爢T們此刻正圍在一架高達30英尺的鉆探機旁邊近距離觀(guān)察。只見(jiàn)這臺鉆探機傾斜50度角，將鉆頭直直地對準峽谷，它鑿碎了堅硬的巖石，發(fā)出震耳欲聾的響聲。

算上查爾斯和溫，這個(gè)勘探團隊總共只有六個(gè)人，他們都在研究這臺鉆探機如何運作。一位名叫哈里的人負責操控這個(gè)機器。雖然他滿(mǎn)頭的金發(fā)已經(jīng)隱隱發(fā)白，但他肌肉矯健，舉手投足間流露出一種軍人風(fēng)范。在之前的閑聊中，哈里透露過(guò)自己來(lái)自津巴布韋?；腥婚g，查爾斯覺(jué)得哈里像是在依次打量他們每一個(gè)人，或許對哈里來(lái)說(shuō)，他們要么是一群誘人的獵物，要么是一堆惹人嫌的狗屎——查爾斯也說(shuō)不清自己在他眼里到底算是哪一種。

這個(gè)采礦營(yíng)地離班加西奧奎爾村很近，這個(gè)村落位于岡瓦納最北部的偏遠地區，岡瓦納是一個(gè)長(cháng)年累月內外交困的國家。這些投資者千里迢迢地來(lái)到這個(gè)采礦營(yíng)地可不是來(lái)尋歡作樂(lè )的，畢竟這里幾乎沒(méi)什么樂(lè )子可尋，他們更不是來(lái)探險的，因為這里的驚險多到令人猝不及防，根本沒(méi)必要來(lái)自找麻煩。他們是來(lái)找金礦的。顯然，他們并不是第一批勘探者，早在他們之前就已經(jīng)有幾十批淘金者造訪(fǎng)此地，既然現在雨季已經(jīng)來(lái)臨，勘探旺季也即將接近尾聲。

查爾斯和溫以外的四人可能對董事會(huì )的業(yè)務(wù)得心應手，但對巖石和礦物卻知之甚少，也幾乎不了解勘礦公司的有關(guān)信息。這四個(gè)人和他們對接的客戶(hù)都鼓動(dòng)彼此投身到蓬勃發(fā)展的自然資源市場(chǎng)之中，為了核對盡職調查清單上的一些木箱，他們才來(lái)到這里進(jìn)行實(shí)地調查。在熱帶叢林中早已身心俱疲的四個(gè)人只想在履職之后盡快返回歐洲，這樣一來(lái)，他們就可以憑借自己在非洲叢林中的冒險故事跟他們的客戶(hù)交差。然而，在西非這個(gè)講英語(yǔ)的地區，這群只會(huì )說(shuō)法語(yǔ)的巴黎訪(fǎng)客根本融入不了當地人的生活圈子。

因此，由于語(yǔ)言障礙和少得可憐的技術(shù)背景，這些法國人沒(méi)有向B-F勘探公司的技術(shù)團隊提出任何有關(guān)地質(zhì)和工程的疑問(wèn)，相反，他們更熱衷于閑聊：不論是抱怨蚊蟲(chóng)惱人的叮咬，還是詢(xún)問(wèn)自己的隊友在荒無(wú)人煙的地方露營(yíng)是什么感覺(jué)，都成為他們打發(fā)無(wú)聊時(shí)光的消遣?；蛟S地質(zhì)學(xué)家才是最喜歡這個(gè)地區的人，因為他們被貼切地形容為戶(hù)外知識分子?？蛇@些法國人是經(jīng)紀人和基金管理人，他們對地質(zhì)理論一竅不通。

然而，每個(gè)基金管理人都有能力購買(mǎi)一筆私募股票，股票價(jià)值是這次旅行成本的1000倍，這筆錢(qián)將直接成為公司財政收入。他們或許還能在公開(kāi)市場(chǎng)上買(mǎi)到更多的股份，“巧舌如簧”的他們靠著(zhù)一張侃侃而談的嘴就能把股價(jià)拉得比現在還要高。

B-F公司發(fā)起的勘探項目宛如病毒一般大肆傳播，基金管理人紛紛上門(mén)送錢(qián)。對于一家初級礦業(yè)公司來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)夢(mèng)寐以求的寶貴機會(huì )。曾幾何時(shí)，絕大部分礦業(yè)公司都以為它們找到了第二座戈爾康達寶山，最后卻因礦床貧瘠紛紛慘淡收場(chǎng)。富有經(jīng)驗的投機者深知，碰到金礦的概率低于三千分之一，但是趨之若鶩的投機者卻為此一擲千金，他們并未將這些礦業(yè)股票當成傳家寶，而是當作一刮即擲的彩票去碰運氣。

這一帶土地的所有者名叫古德勒克?約翰遜，他是這次勘探之旅的向導。古德勒克總喜歡把這句話(huà)掛在嘴邊：“我這塊地可是優(yōu)質(zhì)土地，因為我的地里有金子?！弊詮乃?jiàn)到查爾斯這群人，他至少把這句話(huà)強調了六次。也許他說(shuō)的是實(shí)話(huà)，然而，長(cháng)期以來(lái)，岡瓦納一直鮮有大規模的資本投資，而如果沒(méi)有充足的資本投資，岡瓦納這片礦地便一文不值。古德勒克邊說(shuō)邊笑得合不攏嘴。畢竟，他娶了三個(gè)老婆，還養了一個(gè)情婦，她們一共給古德勒克生了11個(gè)孩子，他一直盼望著(zhù)能靠著(zhù)這塊土地大發(fā)橫財，好去養活一大家子人。他約莫60歲，準確年齡不得而知，因為就連他本人也不知道自己的出生年月。

隨后，這位喜笑顏開(kāi)的向導帶領(lǐng)這群人離開(kāi)了噪聲隆隆的鉆探機，前往下一個(gè)目的地。只有溫知道查爾斯剛才經(jīng)歷了什么——他險些命喪懸崖。如果沒(méi)有溫，查爾斯早就粉身碎骨了。然而，其余四人甚至都沒(méi)有察覺(jué)到查爾斯剛才不見(jiàn)了。此時(shí)的查爾斯蓬頭垢面、滿(mǎn)臉傷痕，這時(shí)有人注意到了查爾斯的異樣，便隨口問(wèn)他發(fā)生了什么事，當聽(tīng)到查爾斯回答“我剛才在那兒摔了一跤”時(shí)，這人的好奇心得到了滿(mǎn)足，便不再繼續追問(wèn)下去了。

其實(shí)，不論是B-F勘探公司派來(lái)開(kāi)車(chē)的司機還是這群來(lái)自法國的投資者，他們從一開(kāi)始就沒(méi)把年輕的查爾斯放在眼里。他們要一起乘坐一輛蘭德酷路澤前往目的地，在從波利尼西亞首都亞當斯敦啟程之前，他們便把查爾斯塞到了汽車(chē)后排座位上，整整四個(gè)小時(shí)的車(chē)程中，他們一句話(huà)也沒(méi)跟查爾斯說(shuō)過(guò)。

對于他們而言，查爾斯就像個(gè)不值一提的透明人。

此時(shí)，他們六人走在路上，道路兩旁整齊排列著(zhù)很多箱子，里面裝的都是近日鉆出來(lái)的巖芯，其直徑有三英寸長(cháng)。有的巖芯完好無(wú)損，有的則支離破碎，這取決于鉆穿的地質(zhì)層是否完整。這里總共有數百個(gè)木箱子，每個(gè)箱子的長(cháng)度都超過(guò)棺槨的長(cháng)度，每排箱子中都整齊排列著(zhù)三根巖芯。按照慣例，勘探隊員需要將半數的巖芯留在挖掘現場(chǎng)，另外半數則要運往實(shí)驗室檢驗。然而，在這些箱子中，只有小部分的木箱頂部鋪了一層輕質(zhì)鍍鋅波紋屋面材料，其余大多數木箱都要經(jīng)受日曬雨淋。

“他們存放巖芯的方式都這么隨意的嗎？”查爾斯百思不得其解。他搞不懂，在這個(gè)世人最不愿造訪(fǎng)之地，采礦業(yè)如何才能得到發(fā)展？

“別太較真，奈特先生，不過(guò)就是些石頭而已?！睖卮鸬?。

“可是石頭里面有金礦呢?！?p/>

聽(tīng)到查爾斯的話(huà)，溫不置可否地聳了聳肩。

查爾斯用手捧了一些巖芯碎塊放到自己的口袋里，不巧的是，就在這時(shí)，哈里——那個(gè)有著(zhù)軍人風(fēng)度的白人——剛好回頭往查爾斯這邊看，查爾斯也不確定哈里到底有沒(méi)有看到自己的小動(dòng)作。

與此同時(shí)，古德勒克正春風(fēng)得意地向那些巴黎人講述著(zhù)這批巖芯的特別之處，他們當中有人聽(tīng)得興致勃勃，有人則興味索然。

西非的叢林可以用三個(gè)詞語(yǔ)來(lái)概述——汗水、泥漿、炎熱。因此，這群勘探者十分樂(lè )于回到野外實(shí)驗室避暑，雖被稱(chēng)作實(shí)驗室，它其實(shí)就是一間煤渣磚結構的屋子，技術(shù)人員正在這里對巖芯進(jìn)行初步的檢測。屋內擺放著(zhù)幾臺電腦，一臺白色的多人共覽大型顯微鏡，工作臺上放著(zhù)研缽和研杵以及一些燒杯，還有一盞本生燈，用作本生燈燃料的丙烷正從一個(gè)生銹的丙烷罐中源源不斷地補給著(zhù)燈體——其設備之齊全，堪稱(chēng)一間標準的野外實(shí)驗室。各種設備目錄、參考書(shū)籍以及一堆實(shí)地調研筆記雜亂無(wú)章地散落一地。查爾斯站在門(mén)口，看到隔壁房間的操作臺上放著(zhù)一些巖芯，在它們旁邊放著(zhù)一臺14英寸長(cháng)的滑動(dòng)復合斜切鋸，用這個(gè)切鋸可以將巖芯切成薄片。

最近的幾個(gè)月里，因為表現突出，B-F勘探公司的首席地質(zhì)學(xué)家丹?斯摩德霍夫儼然已經(jīng)成為加拿大的英雄，他也跟隨勘探隊員來(lái)到了現場(chǎng)。

斯摩德霍夫用一只胳膊摟住查爾斯的肩膀，對他說(shuō)道：“孩子，很高興在這里見(jiàn)到你。我聽(tīng)說(shuō)你可摔得不輕啊，真是個(gè)可憐的孩子！”說(shuō)完這話(huà)，他便大步流星地走到了實(shí)驗室的前面，他用手拍了拍桌子，開(kāi)始了他的演講，旁若無(wú)人的神態(tài)就好像站在他面前的查爾斯和其他人是空氣一樣。

“這里的礦藏極其優(yōu)良?！边@位清瘦頎長(cháng)的加拿大地質(zhì)學(xué)家擲地有聲地說(shuō)道。他那一頭疏于打理的白發(fā)雜亂無(wú)章地披散在他那對大耳朵的兩側，很顯然，這副不修邊幅的外表意味著(zhù)他完全不在意自己是否能成功游說(shuō)這群投資者。

斯摩德霍夫聲音洪亮，他言之鑿鑿地對在場(chǎng)所有人說(shuō)道：“檢測結果表明，最新開(kāi)鑿的巖芯中，平均每噸含金量超過(guò)1盎司。但這只是冰山一角，我們整個(gè)礦床的品質(zhì)極有可能比這些巖芯樣本高得多。想必大家都知道，每噸厚達8英尺的地層中含金量超過(guò)5盎司。別看5盎司很少，但是礦石的總體積才是關(guān)鍵?，F在有兩億噸現成的礦石供我們開(kāi)采，你們能挖到多少金子，自己想想看吧?！?p/>

那些基金管理人面面相覷，都在心中默默打起了算盤(pán)。每噸礦石里有5盎司黃金，那兩億噸礦石里便有10億盎司的黃金，假設每噸礦石中所含黃金價(jià)值為1000美元，那么這兩億噸的礦石便可以讓他們賺到整整2000億美元！

很顯然，基于未來(lái)開(kāi)采的黃金產(chǎn)量，預期股價(jià)也十分可觀(guān)，斯摩德霍夫恰到好處地為聽(tīng)眾們留足了思考時(shí)間。除了首席地質(zhì)學(xué)家的身份，斯摩德霍夫還有另外一個(gè)角色——B-F公司的創(chuàng )始股東。眼看時(shí)機已經(jīng)成熟，他便恰如其分地切換至創(chuàng )始股東的身份，于是他不再高屋建瓴，而是操著(zhù)一種精明商人的話(huà)術(shù)激發(fā)了在場(chǎng)所有人的熱情。他用振奮人心的語(yǔ)調說(shuō)道：“這批巖芯樣本的檢測結果特別好，而且這整整兩億噸的巖體都很結實(shí)。相信我，它們不可能是富礦碎脹后斷裂的巖體，更不會(huì )憑空消失！南非有很多巖層的礦藏埋得很深，礦工掘地百尺也挖不到什么，而且還會(huì )被那些石頭燙傷，挖掘設備制冷的成本高得離譜！但我們不一樣！我們的金礦就在地表，唾手可得！咱們這里的金子純度極高，就像圣母瑪利亞一樣純潔無(wú)瑕！”

“相信我，你們會(huì )迫不及待地加入我們的！上帝啊，我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)像這樣的瑪珥火山筒！那些斷層太壯觀(guān)了！原生和次生孔隙密密麻麻，每個(gè)地層都流淌著(zhù)黃金，就像裹在爆米花上的熱黃油。我之前跟你們說(shuō)過(guò)，像這種埋藏淺、儲量大的金礦，它的開(kāi)采成本和加工成本都是最低的。說(shuō)真的，大自然已經(jīng)為我們省去了半數的麻煩！如果我們愿意的話(huà)，我們可以直接把原礦放在浸出墊上，幾乎不用做任何處理就能直接變成純金！我們鑿出的每段巖芯都是這樣——滿(mǎn)滿(mǎn)的全是金子！”

這真是一場(chǎng)神奇的演說(shuō)，不同的聽(tīng)眾對它的反響截然不同：采礦工程師、地質(zhì)學(xué)家或是經(jīng)驗豐富的資源分析師對此頗感興趣，而查爾斯卻不自覺(jué)地由此聯(lián)想到馬戲團小丑講的俏皮話(huà)。丹?斯摩德霍夫口才卓越，他的一番慷慨陳詞遠比他在加拿大的合伙人更有說(shuō)服力。不論是活力四射的形象還是滿(mǎn)是自信的神態(tài)，都在他身上展露無(wú)遺。新挖出的巖芯含金量驚人，因此斯摩德霍夫堅信他們公司此刻正端坐在地球上最大的金礦上面，而且開(kāi)采難度極低。在過(guò)去的幾個(gè)世紀中，加利福尼亞、克朗代克河、澳大利亞甚至南非威特沃特斯蘭德紛紛勘探出了大型金礦，這引發(fā)了一波又一波的淘金熱，而如今在西非發(fā)現的這片金礦，其富饒程度空前，堪稱(chēng)一次全球范圍內的歷史大發(fā)現。

查爾斯了解到，多倫多交易所今日開(kāi)盤(pán)價(jià)高達136美元，他估算了一下到目前為止自己在這只股票上的收益，嘴角便開(kāi)始止不住地上揚。雖然他僅持有1.5萬(wàn)股，連斯摩德霍夫持股數量的零頭都不到，但是，查爾斯手頭上所有的股票都已賺翻，其收益超過(guò)了他現有的全部資產(chǎn)凈值，他對此很是滿(mǎn)意。畢竟，靠投資熱門(mén)股票創(chuàng )收可比靠辛苦創(chuàng )業(yè)賺錢(qián)要容易得多。明面上來(lái)看，查爾斯很富有——因為對于一個(gè)高中輟學(xué)、年僅23歲的年輕人來(lái)說(shuō)，這些錢(qián)真的算是一筆不小的財富了。查爾斯從股票投資中嘗到了甜頭，于是決定深入鉆研投機性投資，他想要以專(zhuān)業(yè)投機者的身份開(kāi)啟自己的職業(yè)生涯。一小時(shí)前他還視為是糟糕透頂的想法，現在倒成了一種先見(jiàn)之明。

從一位原始的探礦者牽著(zhù)他的騾子在偏僻的原野上游蕩的日子算起，勘探—采礦業(yè)已經(jīng)走過(guò)了數載春秋。如今，專(zhuān)業(yè)的地質(zhì)學(xué)家可以通過(guò)航空勘測等現代科技掌握重力和磁場(chǎng)的數據變化，從而鎖定礦床的位置，然后他們便會(huì )立刻展開(kāi)實(shí)地勘探工作。首先，他們會(huì )到河床上取土壤樣本，因為河水流經(jīng)礦床沖刷下來(lái)的金子和重礦物都會(huì )沉積于此。完成土壤取樣以后，他們下一步應該就是向上游追蹤，對沉積物進(jìn)行檢測，并對異常的土壤取樣：“土壤異?！保╯oil anomalies）是一個(gè)勘探學(xué)術(shù)語(yǔ)，預示著(zhù)此處很有可能存在高濃度的優(yōu)質(zhì)金礦。緊接著(zhù)便是挖掘深溝，只有挖得夠深才能驗證此處是否有礦藏，同時(shí)，也只有在勘探出豐富的礦藏之后，礦業(yè)公司才會(huì )給該地區調配昂貴的鉆機和專(zhuān)業(yè)的工作人員。

當下，一家公司僅靠給眾多投資者“畫(huà)餅”就能賺到上萬(wàn)美元。就像迫不及待要鑿穿巖石的鉆探機鉆頭一樣，投資者們也渴望賺更多的錢(qián)來(lái)養活自己，基于這樣一種心理，“種下小希望，成就大夢(mèng)想”的口號愈發(fā)響亮，而這句口號也順勢將礦業(yè)投資打造成為一種萬(wàn)眾期待的常規性藝術(shù)形式。而在其他經(jīng)濟領(lǐng)域，這些靠著(zhù)口若懸河的說(shuō)辭招徠投資資金的勘探公司可能涉嫌“誘導性詐騙”。但在這個(gè)世界上，無(wú)論是老練的投資者還是新手投資者，都應該意識到這樣一點(diǎn)：通常來(lái)說(shuō)，不管勘探公司吹噓得多么天花亂墜，他們所做的許諾只是一場(chǎng)炒作。在法律術(shù)語(yǔ)中，默認所有法條都具有“前瞻性”，而這些勘探公司也紛紛為自己的投資人許下了尚未兌現的“前瞻性”承諾。

在努力化炒作為現實(shí)的過(guò)程中，B-F勘探公司幾乎全部打消了投資者對岡瓦納北部地表埋藏的礦石品質(zhì)的所有疑慮。斯摩德霍夫是一名結構地質(zhì)學(xué)家，他定期發(fā)布該礦區的測繪地圖，一旦挖掘出新的巖芯或是發(fā)現新的地表特征時(shí)，他都會(huì )及時(shí)更新地圖。這些巖芯被送往位于南非及加拿大的知名實(shí)驗室進(jìn)行復檢。確保投資者對本公司卓越的業(yè)績(jì)深信不疑，是B-F勘探公司一以貫之的工作重心，也正因如此，他們的股價(jià)才會(huì )一路飆升。

B-F公司初步預估的金礦總產(chǎn)量從1000萬(wàn)盎司升至3000萬(wàn)盎司，而后又躍至5000萬(wàn)盎司，這個(gè)數據還在不斷攀升。據斯摩德霍夫推測，當前，可采金礦總量甚至高達兩億盎司！如果估算數據準確，這處金礦的黃金儲量幾乎相當于全世界黃金年產(chǎn)量的三倍——然而，如果兩億盎司的黃金真的可以悉數提煉出來(lái)，其耗時(shí)將長(cháng)達數十年，但B-F公司卻對該風(fēng)險避而不談。

無(wú)論是在西非還是在加拿大，面對特定的聽(tīng)眾，尤其是面對著(zhù)那些并不咄咄逼人的記者時(shí)，斯摩德霍夫表現得很是能言善辯。為了使投資者相信這片礦藏得天獨厚的地理條件，他向在場(chǎng)的所有人普及了遠古時(shí)期西非地區火山活動(dòng)的諸多細節?；鹕交顒?dòng)產(chǎn)生的酸性熱液會(huì )腐蝕掉摻雜在太古宙礫巖中的石灰巖質(zhì)，從而留下間隙，石油通過(guò)這些石灰巖孔隙向上涌流，由于石油中有大量碳質(zhì)沉積，故其流經(jīng)之處盡是碳痕。經(jīng)歷了漫長(cháng)的累積，終于造就了如今甚是富饒的尼日利亞油田。斯摩德霍夫斷言：千萬(wàn)年以來(lái)，頻繁的地殼活動(dòng)產(chǎn)生酸性的過(guò)熱液體如潮水般漲落，在巖體中頻繁進(jìn)出，由于酸性巖漿的腐蝕作用加劇，不溶于酸的金子從含金濃度極高的古代礫巖中析出，被帶至石灰巖表層，由于石油流經(jīng)的石灰巖表面有大量的碳質(zhì)，碳具有還原作用，它會(huì )將金子還原成為不帶電荷的中性原子，從而使金子以納米顆粒的形式沉積于此。更為神奇的是，從年代更久遠的深層巖石中析出的黃金被帶至石灰巖表面的整個(gè)循環(huán)過(guò)程都是持續進(jìn)行的，因此，石灰巖表面的黃金便會(huì )越積越多。

巖芯的檢測結果顯示，這片礦床中的黃金是納米級別的黃金微粒，粒子直徑是在美國內華達州卡林鎮首次發(fā)現的卡林型礦床（Carlin-type deposits）中的黃金微粒的1/1000，甚至更不易察覺(jué)。關(guān)于卡林礦床這類(lèi)微細浸染型金礦床的成因，在北美仍是一個(gè)激烈討論的學(xué)術(shù)問(wèn)題。然而，在西非的這片礦床里，巖芯檢測結果已經(jīng)塵埃落定——這里有大量的黃金。

B-F公司掌握著(zhù)岡瓦納國內唯一一處保留完好的大型石灰巖地層，不像其他石灰巖一樣被侵蝕得面目全非。雖然斯摩德霍夫提出的關(guān)于金礦生成的地質(zhì)理論十分新奇，但貌似頗有道理，因為他在演講中提供了充足的證據來(lái)支撐他的理論。然而，除了地質(zhì)專(zhuān)家之外，在場(chǎng)的其他人聽(tīng)得云里霧里，不得其解。盡管如此，斯摩德霍夫仍舊執著(zhù)于展現自己的才華——畢竟他才是那個(gè)摸清金礦成因的人！是他提出了這項地質(zhì)理論！他渴望得到在場(chǎng)所有人的認同。

不得不說(shuō)，斯摩德霍夫是一個(gè)真正的天才，他的學(xué)術(shù)頭腦孕育出了他卓爾不群的才華。他曾花費數年創(chuàng )造出眾多難題，隨后又將它們逐一解決，這種解謎過(guò)程使他樂(lè )在其中。由于他的理論與經(jīng)濟地質(zhì)學(xué)家規定的標準理論框架相悖，所以，當他在幾十年前首次提出“這種（納米級別的）礦藏在理論上是存在的”，沒(méi)有人相信他的理論，自然也沒(méi)有人為他提供研究經(jīng)費。經(jīng)歷了一系列的碰壁之后，壯志難酬的斯摩德霍夫最終失望地離開(kāi)了學(xué)術(shù)界，他回歸到現實(shí)世界，繼續為他的理論尋找論據。起初他過(guò)得很是窘迫，為了生計，他偶爾會(huì )在大公司干些雜活，也時(shí)常給一些初級礦業(yè)公司提供一些咨詢(xún)服務(wù)。盡管活得捉襟見(jiàn)肘，但他始終沒(méi)有放棄自己的追求。

斯摩德霍夫談到，得益于得天獨厚的自然條件，位于南非的威特沃特斯蘭德金礦坐擁百萬(wàn)盎司肉眼可見(jiàn)的璀璨黃金，同樣，位于美國內華達州卡林鎮的金礦也埋藏著(zhù)百萬(wàn)盎司的黃金微粒；而在西非，他驚訝地發(fā)現班加西奧奎爾村其實(shí)是這個(gè)成因獨特的巨型礦床的下一次迭代，即新一輪的金礦沉積將以這個(gè)村莊為主要陣地。他解釋道，探險家先前在此了無(wú)所獲的原因并非是這處礦床真的“空無(wú)一物”，而是因為他們根本不知道要在這里找什么礦物，畢竟這里的金礦顆粒直徑極小，不僅無(wú)法用肉眼識別，甚至都不能用顯微鏡觀(guān)測，哪怕啟用精度上乘的高倍顯微鏡，最多也只能觀(guān)測到微米級別的物體。實(shí)際上，這里的黃金儲量極為豐富，“就像真菌一樣繁盛”，只是這里的金子顆粒是納米級別的，直徑只有十億分之一米。于是金子在此處“遁形”，無(wú)人得見(jiàn)。

查爾斯覺(jué)得這一切都有理有據，而且他是早期投資者之一。

雖然莫里斯舅舅曾教導他要遵從自己的直覺(jué)，他還是覺(jué)得有些不對勁。莫里斯舅舅的觀(guān)點(diǎn)與眾不同，因為在他看來(lái)直覺(jué)并非神秘莫測，而是一種科學(xué)。直覺(jué)是人類(lèi)特有的一種整合微妙信息的能力。因此，若想培養準確的直覺(jué)，一個(gè)人不僅需要有充足的經(jīng)驗，積累豐富的數據，也需要具備邏輯思維，因為它可以將數據和經(jīng)驗合為一體。

斯摩德霍夫仍在滔滔不絕地講著(zhù)：“上帝啊，看看這批巖芯的檢測結果！河流下游當然不會(huì )有砂金礦，因為這些金子都是納米金！金子從巖石表面被水沖走，跟河水融為一體，最終流進(jìn)大海。以前的勘探者們在河床沉積物中沒(méi)有發(fā)現金子，就以為這里沒(méi)有金礦，真是一群可笑的傻瓜??！納米級別的黃金怎么會(huì )沉積到河床上面呢？”

但凡早先讀過(guò)斯摩德霍夫論文的地質(zhì)學(xué)家，都會(huì )明白這里金礦的特殊性?！八麄兡菚r(shí)只需要在河床東南部挖一個(gè)洞，就能有大發(fā)現，可惜他們當時(shí)根本不了解這一點(diǎn)！本來(lái)幾十年前他們就能發(fā)現這片金礦的?！?p/>

在這間簡(jiǎn)陋的實(shí)驗室里，空調已經(jīng)處于超負荷運轉的狀態(tài)，但室內依舊酷熱難耐，查爾斯站在一旁，不動(dòng)聲色地旁聽(tīng)著(zhù)斯摩德霍夫口若懸河的演說(shuō)。聽(tīng)完他的演講，那群巴黎人提出了一些毫無(wú)深度的問(wèn)題，斯摩德霍夫耐著(zhù)性子為他們逐一解答，他的回答很是通俗淺顯。他起初的想法太過(guò)天真，因為他本以為這群聽(tīng)眾能提出很多有價(jià)值的問(wèn)題從而使他在答疑中受益匪淺。但很顯然，這群沒(méi)有什么專(zhuān)業(yè)知識的聽(tīng)眾根本提不出什么深奧的問(wèn)題。

在場(chǎng)的人紛紛向斯摩德霍夫提問(wèn)，在這種氛圍的感染之下，查爾斯終于也按捺不住了，他克服了自己的心理障礙，向斯摩德霍夫提出了自己的疑問(wèn)：“斯摩德霍夫先生，眾所周知，您在很早之前就已經(jīng)正式開(kāi)展此次鉆探工作了，那么我想請問(wèn)，為什么直到今天您才公布這些巖芯的檢測結果呢？”

斯摩德霍夫沒(méi)有直接回答查爾斯的問(wèn)題，而是瞥了一眼站在墻邊的助手哈里。查爾斯也注意到了這位身材頎長(cháng)的B-F公司的員工，他那頭泛白的金色頭發(fā)很是醒目，哈里覺(jué)察到了斯摩德霍夫的目光，一臉嚴肅地退至出口處。

查爾斯身旁的贊德?溫也站了起來(lái)，接著(zhù)說(shuō)道：“丹先生，您公布了這么多次的巖芯檢測結果，批次之間的間隔貌似越來(lái)越長(cháng)??！從送檢到公布檢測結果，這批巖芯比上一批多花了整整三個(gè)月的時(shí)間?！?p/>

嚴謹的投資者會(huì )密切關(guān)注鉆探機的鉆探成果和樣本檢測結果，因此，鉆探機也被稱(chēng)作“測謊儀”。它們是衡量股票價(jià)值的主要指標。因此，為了吸引更多的投資人，上市公司往往會(huì )盡快發(fā)布數據，若數據過(guò)多導致延時(shí)，起碼也會(huì )優(yōu)先公布利好數據，從而推動(dòng)股價(jià)抬升。

斯摩德霍夫索性略過(guò)查爾斯，回應了贊德?溫。然而，他的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)既傲慢又苛刻?！皽叵壬?，我們并沒(méi)有做錯。道理很簡(jiǎn)單，精益求精乃是重中之重。當然，我們對檢測結果信心百倍，但我們絕對不會(huì )過(guò)早發(fā)布未經(jīng)反復求證的結果。我們會(huì )把每批樣本送往不同的實(shí)驗室進(jìn)行多次檢測，以確保我們提供的數據都是真實(shí)可靠的。我所繪制的區域測繪圖可是得到了專(zhuān)業(yè)地質(zhì)學(xué)家的認可，我們的鉆探計劃也在穩步前進(jìn)，我們一定能挖出更加豐富的礦藏。地球上最優(yōu)質(zhì)的礦藏就埋在此處，為我們所有。我們可是在非洲啊，溫先生！它比不了發(fā)達高效的北美，在這里做什么事情不需要時(shí)間呢？如果你真想賺到錢(qián)，那就耐心等著(zhù)吧?！?p/>

斯摩德霍夫的回答模棱兩可，避重就輕，其實(shí)南非的實(shí)驗室和加拿大的實(shí)驗室在樣本檢測上同樣高效，而負責運送巖芯的飛機也不會(huì )因為在非洲上空就降低飛行速度。斯摩德霍夫信口開(kāi)河的回答令查爾斯怒火中燒：因為他愈發(fā)巧舌如簧，與真正自信的腔調背道而馳。斯摩德霍夫的高談闊論令查爾斯心中疑云重重，他并不相信眼前這個(gè)男人，于是他做出了一個(gè)大膽的決定：他要把這里的巖芯樣本帶回美國自行檢測。既然等待時(shí)間如此漫長(cháng)，那不妨讓他自己提前確認一番。

此時(shí)，有位操著(zhù)一口濃重法國腔的投資者用英語(yǔ)向斯摩德霍夫提了一個(gè)刁鉆的問(wèn)題。

“丹先生，有傳言說(shuō)您要和某個(gè)大型企業(yè)簽約。這是真的嗎？您打算什么時(shí)候簽約呢？”

斯摩德霍夫微微一笑，說(shuō)道：“簽約是遲早的事，但我們不急于現在。礦床圈定的范圍越大，它的估價(jià)就會(huì )越高。所以我們還在觀(guān)望中?！?p/>

聽(tīng)他這樣回答，溫追問(wèn)道：“所以你真的打算簽約了？”

斯摩德霍夫面露慍色：“當然要簽了！”

不同于別的國家，岡瓦納情況更為復雜，故簽約帶來(lái)的收益遠遠超過(guò)單純的經(jīng)濟效益。而只有資歷雄厚的大公司才有實(shí)力建立一座巨型采礦場(chǎng)，亟待發(fā)展的岡瓦納政府希望盡快找到這樣的大型企業(yè)簽約。協(xié)議一旦達成，這片礦床將會(huì )為岡瓦納帶來(lái)巨大收益，除此之外，這片礦床也會(huì )使得危機四伏的岡瓦納趨于安全：因為岡瓦納國內有大量的貧困青年，雄性激素分泌旺盛的他們游手好閑，成為社會(huì )的安全隱患，而一個(gè)大型采礦場(chǎng)能為這群人提供充足的工作崗位，從而使安全隱患大幅降低。當地政府很清楚，采礦業(yè)的發(fā)展會(huì )促進(jìn)交通運輸業(yè)、電力生產(chǎn)、當地人才培訓以及房地產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，同時(shí)也會(huì )吸收大量的輔助資本流入本國。

與國家利益更為密切相關(guān)的是：采礦業(yè)會(huì )增創(chuàng )稅收，而其中很大一部分稅收會(huì )流入國家首腦和他們親信的口袋中，他們或美其名曰要收取昂貴的“咨詢(xún)費”，或是以替親朋好友填報建筑合同為由虛報高價(jià)?？傊?，領(lǐng)導者們克扣稅收的理由五花八門(mén)，令人大開(kāi)眼界。當然，也必須定期向政府官員離岸銀行賬戶(hù)存入大筆存款，或給其塞有裝滿(mǎn)現金的信封，通過(guò)這些方式來(lái)打點(diǎn)關(guān)系?？傊?，開(kāi)礦業(yè)是大勢所趨，岡瓦納早該建一座采礦場(chǎng)了。

然而現實(shí)卻自相矛盾。政府希望采礦工作馬上展開(kāi)，但是各級官員卻在紛紛拖延進(jìn)度，除非他們所有的利益都能得到落實(shí)，否則他們會(huì )一直對采礦場(chǎng)的建設層層施壓。發(fā)現巨型礦床的消息一經(jīng)傳播，就如同把鮮血倒進(jìn)了一條遍布食人魚(yú)的河流，各級官員都對其虎視眈眈，垂涎不已。岡瓦納的每個(gè)行政區域內，幾乎所有部門(mén)的地方長(cháng)官都想要分一杯羹。甚至是那些只負責在表格上蓋章的無(wú)實(shí)權的小官員也想要在業(yè)余時(shí)間小賺一筆。

像其他的第三世界國家一樣，哪怕在岡瓦納國內建立一個(gè)小小的售貨亭，攤主也需要去不同的政府部門(mén)進(jìn)行層層審批，才能拿到營(yíng)業(yè)執照。如此煩瑣的辦事流程使得國內的人民不勝其煩。其實(shí)，正是由于當地人不重視國家的法律法規以及稅收政策，岡瓦納才沒(méi)有陷入大規模的饑荒。因為，只有那些門(mén)檻很低的非正規經(jīng)濟才能真正讓人們賺到錢(qián)。若想在岡瓦納國內創(chuàng )設一家大型企業(yè)，則需要輾轉于不同政府部門(mén)、歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦才能拿到最終的許可。

盡管斯摩德霍夫對巖芯取樣、檢測以及地質(zhì)勘測工作極為負責，但是針對他的批評還是源源不斷，因為他疏于獲取政府部門(mén)所謂的“許可”，從而導致整個(gè)項目進(jìn)展緩慢。原因很簡(jiǎn)單，他交的“許可費”太少，當地政府官員覺(jué)得遠遠不夠。在岡瓦納的基層政府部門(mén)中，盜賊文化大行其道，所有的行政審批都需要金錢(qián)來(lái)鋪路，所以行政效率極為低下。然而，上級政府又無(wú)法真正對基層政府部門(mén)的所有行政流程進(jìn)行真正管控。岡瓦納的內政部總共有2000名官員，皆人浮于事，他們只有在領(lǐng)取例行工資的時(shí)候才會(huì )出現。而現在的他們正擠在破舊的辦公桌前，焦灼地等待著(zhù)時(shí)機，他們不甘心錯過(guò)這次千載難逢的機會(huì )——既能昭示愛(ài)國之情，又能大賺一筆，何樂(lè )而不為？

雖然向政府部門(mén)行賄已經(jīng)成為岡瓦納社會(huì )不可或缺的一部分，但西方政府卻向西方公司發(fā)出警告：如果他們在非洲經(jīng)營(yíng)的時(shí)候向當地政府行賄，那么西方國家就會(huì )對這些公司提起公訴。因此，那些想要在非洲做生意的歐洲公司和美國公司，不論行賄與否，都是舉步維艱，兩頭為難。在這群西方商人眼中，那群具備天時(shí)地利人和的東方商人令其歆羨不已，因為他們在歐洲大陸上混得如魚(yú)得水，已經(jīng)賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。

“但你知道的，敲定一項合約得花很長(cháng)時(shí)間?！彼鼓Φ禄舴蜓a充道，“數不清的大型企業(yè)都搶著(zhù)跟我們合作呢，清一色的大公司！我當然可以告訴你更多內幕，但知道太多的話(huà)，小命就難保嘍！”斯摩德霍夫的臉上又浮現出了慣常的職業(yè)微笑，他用手比畫(huà)成手槍瞄準查爾斯，佯裝對他開(kāi)了一槍。在場(chǎng)有幾個(gè)人禮貌地笑了笑，而一向以笑臉示人的查爾斯這次卻笑不出來(lái)了。

就在這時(shí)，外面傳來(lái)一陣巨響。

這是一陣震耳欲聾的爆裂聲，隨之而來(lái)的就是一聲凄厲的慘叫，聲音響到足以穿透一整片自帶消音功能的厚密竹林。查爾斯覺(jué)得自己似乎聽(tīng)到一個(gè)男人在尖叫。這時(shí)，遠處鉆探機發(fā)出的沉悶的轟隆聲戛然而止。難道是出了什么意外？

這時(shí)，桌上的對講機響了起來(lái)，斯摩德霍夫抓起對講機對著(zhù)另一頭生氣地大聲質(zhì)問(wèn)，語(yǔ)調刺耳無(wú)比。電話(huà)那頭傳來(lái)了嘈雜的人聲，斷斷續續地對斯摩德霍夫解釋著(zhù)。原來(lái)是沾滿(mǎn)泥漿的鉆頭突然失控，刺穿了一個(gè)工人的手臂。

東南地區的勘探形勢本來(lái)一片大好，而這個(gè)罕見(jiàn)的壞消息，卻令在場(chǎng)所有人感到驚慌失措。

斯摩德霍夫安撫大家道：“只要搶救及時(shí)，就不會(huì )有生命危險，但那位工人可能要截肢了?！痹跒閭麊T簡(jiǎn)單包扎過(guò)傷口之后，這群工人準備沿著(zhù)泥濘的小路朝營(yíng)地方向行進(jìn)5英里，等走到那條還未竣工的道路上，他們得再向南走38英里，把這名受傷的工人送到邦戈達鎮上的一家小診所救治。診所醫生是位美國人，他是醫師助理。但是，如果診所也無(wú)力醫治的話(huà)，他們就得把傷員送到岡瓦納首府的大醫院里搶救。

查爾斯想到了亞當斯敦當地那些設備簡(jiǎn)陋的醫院，就連手術(shù)室也不能保證無(wú)菌。而赤貧的岡瓦納則更甚，人一旦受傷，必然得不到妥善的治療。

斯摩德霍夫繼續說(shuō)道：“一碼歸一碼啊，先生們！工程還要繼續下去。但是你們也都看到了，礦上有工人受傷了，今晚恕不奉陪了。我的助手托比和古德勒克向導會(huì )把你們帶到公路上，我們在那里安排了一輛車(chē)，會(huì )把大家安全地送回酒店。大家有什么問(wèn)題可以隨時(shí)問(wèn)我，沒(méi)問(wèn)題吧？當然，礦場(chǎng)大門(mén)將一直為大家敞開(kāi)，隨時(shí)歡迎大家來(lái)勘探現場(chǎng)觀(guān)摩。瞧我在說(shuō)什么鬼話(huà)！這片礦藏本來(lái)就是咱們大家的！”

說(shuō)罷，這位負責監督班加西奧奎爾村采礦工作的地質(zhì)學(xué)家急匆匆地和大家告別，然后氣沖沖地趕往事故現場(chǎng)。他大半生飽受失意之苦，頭發(fā)已經(jīng)斑白，但經(jīng)歷了這么多年的摸爬滾打，他終于成為像彌達斯一樣可以“點(diǎn)石成金”的成功人士。

由于這場(chǎng)突發(fā)事故，問(wèn)答環(huán)節只能臨時(shí)中止?，F場(chǎng)的基金管理人對此表示理解，而且他們急于回到亞當斯敦的酒店，在那里他們可以舒服地喝著(zhù)飲料、品嘗美味的晚餐，然后第二天一早他們就能從達喀爾港口乘坐飛機返回巴黎。大家對此心知肚明：趁著(zhù)礦石儲量只勘探出了一部分、趁礦石股價(jià)飆升至星際之前，現在就加入投資計劃是再明智不過(guò)的選擇了。